В небольшом тихом селении, где люди привыкли жить размеренно и без тревог, однажды появился странный деревянный ящик. Его нашли у старого храма рано утром - никто не видел, кто оставил посылку и зачем. На крышке виднелись выжженные знаки, похожие на древние письмена, а внутри лежал свёрток, перевязанный чёрной верёвкой. Старейшины сразу почувствовали неладное и решили не открывать ящик. Но любопытство оказалось сильнее страха.
Прошло всего несколько дней, и в деревне началось что-то необъяснимое. Сначала один мужчина повесился на собственной вишнёвой ветке. Потом женщина утопилась в мелком ручье, хотя вода едва доходила до колен. Люди стали находить соседей мёртвыми в самых неожиданных местах - кто-то на чердаке, кто-то под мостом, кто-то просто сидел у дороги с пустым взглядом и уже не дышал. Никто не оставлял записок, никто не жаловался на тоску. Просто внезапно решали уйти из жизни. Страх поселился в каждом доме.
Кое-кто вспомнил старую историю про лес Дзюкай - место на севере, куда уже много десятилетий приходят люди, чтобы тихо закончить свою жизнь. Его так и называют: лес самоубийц. Говорят, там растут деревья, которые будто впитывают чужое отчаяние, а потом отдают его обратно, только уже в тысячу раз сильнее. Один старик, который когда-то бывал в тех краях, сказал, что ящик наверняка пришёл именно оттуда. Проклятие вырвалось наружу и теперь ищет новые души.
Оставшиеся в живых жители собрались ночью у храма. Решение далось тяжело, но другого выхода не было. Чтобы остановить зло, кто-то должен войти в лес Дзюкай, найти источник проклятия и уничтожить его. Доброволец нашёлся быстро - молодой парень по имени Такэси, чья младшая сестра недавно повесилась на школьном дворе. Он понимал, что если ничего не сделать, скоро в деревне не останется никого.
На рассвете Такэси ушёл. С собой он взял только нож, старую карту и маленький амулет, который когда-то носила его мать. Дорога к лесу заняла почти двое суток. Когда он наконец ступил под густые кроны, воздух сразу стал тяжёлым, словно кто-то дышал прямо в затылок. Деревья стояли плотно, ветки переплетались так, что солнечный свет едва пробивался. Под ногами хрустели старые верёвки и обрывки ткани - следы тех, кто пришёл сюда раньше.
Чем глубже он заходил, тем громче становились шёпоты. Голоса звучали знакомо - сестра, отец, соседи, которых уже не вернуть. Они не уговаривали, не пугали. Просто тихо рассказывали, как легко отпустить всё и лечь под дерево навсегда. Такэси шёл дальше, стиснув зубы. Он знал: если остановиться хоть на минуту и послушать, то уже не сможет сделать шаг назад.
Где-то в самом сердце леса он нашёл то, что искал. Огромный старый дуб, вокруг которого лежали сотни белых лент, привязанных к веткам. На стволе был вырезан тот же знак, что и на ящике. Под корнями виднелась чёрная яма - словно вход в другое место. Оттуда тянуло холодом и запахом сырой земли. Такэси понял, что именно здесь проклятие набирает силу. Оно питается каждым, кто сдаётся.
Он не стал долго думать. Достал нож и начал рубить корни, пока руки не покрылись кровью. Шёпоты превратились в крики, ветер поднялся такой, что деревья гнулись почти до земли. Но парень не отступал. Когда последний корень был перерублен, дуб с тяжёлым стоном накренился и рухнул, открыв чёрную яму полностью. Из неё вырвался поток ледяного воздуха, а потом всё стихло. Лес вдруг стал обычным - просто много деревьев, тишина и запах хвои.
Такэси стоял посреди поляны, тяжело дыша. Он не знал, победил ли окончательно или только отсрочил беду. Но когда обернулся, чтобы идти обратно, тропинки уже не было. Деревья сомкнулись за спиной плотной стеной. Он остался один в самом центре леса самоубийц - там, откуда, как говорят, не возвращаются.
С тех пор в деревне больше никто не кончал с собой. Ящик исчез так же внезапно, как появился. Люди стараются не вспоминать те дни и не произносить вслух название леса. А Такэси… о нём говорят шёпотом. Кто-то верит, что он всё-таки выбрался. Кто-то думает, что он до сих пор бродит среди деревьев, охраняя вход, чтобы проклятие не вырвалось снова. Но точно никто не знает. И, наверное, лучше не знать.
Читать далее...
Всего отзывов
6